中華恐竜園：恐竜がゼロの省

ここには、働いている誰も隠そうとしない事実が一つあり、それがこの場所についていちばん面白いことです。

江蘇省は恐竜の化石を産出したことがありません。 骨一本、歯一本、足跡一つもです。一九九六年より前、常州市には恐竜とのつながりが一切ありませんでした——発掘地もなく、土地の伝説もなく、博物館もなく、あるのは古くて無関係な呼び名、龍城だけ。しかもそれは爬虫類ではなく皇帝を指しています。二〇二五年六月に新華日報がこのパークの特集を組んだとき、記事は「中華恐竜園を持つ都市は、実際に何体の恐竜化石を掘り出したのか」と問うところから始まりました。示された答えはゼロでした。

それでもこのパークの中心にある博物館は、二十世紀に世界のどこで見つかったものと比べても最も影響の大きかった化石の一つを持っています——遼寧から出た小さな羽毛のある動物で、古生物学者たちに鳥の由来についての考えを変えさせたものです。

この二つは同時に真実であり、後者がここにあるのは、一九九六年のある会議室での決定のおかげにすぎません。

龍城の龍は、そもそも何だったのか

一九九六年以前にこの都市を龍らしきものへ結びつける糸はこの呼び名しかないので、たどっておく値打ちがあります。追ってみると、それは本物の歴史であり、本物の論争が付いてきます。

西晋の崩壊のあと、北の家々が大挙して南へ逃れました。その中に山東・蘭陵の蕭氏がおり、武進のあたりに移り住みました。朝廷は彼らを収めるために南蘭陵という僑置の郡を設けます。その子孫のうち二人が王朝を建てました。蕭道成が四七九年に南斉を、蕭衍が五〇二年に梁を。二つの家は合わせて七十八年にわたり中国の南半を治め、そこから出た皇帝はすべてこの移住してきた一族の出でした。

龍は『易経』から入ってきます。その最初の卦は六匹の龍が天を駆ると語り、蕭道成は即位への道でこの像を意図的に使って自らの正統性を組み立てました。蕭衍はのちに同じ六龍の型を借りて、斉に代えて梁を立てることを正当化します。南蘭陵の蕭氏がそれだけの皇帝を出したために、武進の旧市——常州市新北区孟河鎮の万綏あたり、市中心から約五十キロ——は六龍城と呼ばれるようになりました。唐のあと武進の県治と常州の州治が同じ城内に置かれると、名は行政とともに移り、やがて「六」が落ちました。

のちの三つの出来事が公式の用法を固めます。一五七二年、知府施観民が旧・晋陵県衙の跡に書院を建て、「六」を省いて龍城書院と名づけました。一七六二年、乾隆帝が母を伴う南巡の途中で常州の天寧寺に焼香し、「龍城象教」の額を書きました——皇帝によるこの呼び名の承認にあたります。そして光緒年間、地方誌『武陽志余』が「我が府は古に龍城と称す」と端的に記録し、それを公式の記録に入れました。

競合する民間の説明もあり、どれも古めかしく響き、どれも文献の裏づけがありません。東海龍王の八人の息子のうち六人が争いに負けて州城に降りてきた、だから常州の人々は端午の節句に白雲渓で六色の竜舟を競わせた、という説。旧城壁が亀の形をしていて、亀は龍の族である、という説。そして南唐の書家徐鉉が篆書で書いた「常州」の二字が、六匹の龍を覆う金の鐘のように見えた、という説。

二点は決着ではなく争点です。皇帝の数は俗に十五人とされますが、省の地方誌の学術的な扱いでは十八人です——差は、追尊された祖先と後梁を数えるかどうかにあります。より重いのは、常州がこの主張を独占していないことです。鎮江の研究者たちは、万綏から三キロも離れていない丹陽こそが建国二帝の本当の郷里だと論じ、指し示せる物証を持っています——南朝の帝陵十二基、そして陵墓の石刻二十六点を収める十一の遺跡、うち十点が国家級の保護対象です。文献もあります。『南斉書』と『梁書』は南徐州——現在の鎮江——と斉梁陵墓の地区を皇室の本貫として記しているのです。二つの都市の論争は鋭く、決着していません。

つまり龍城にもとからいた龍は、占いの古典から来た皇帝の比喩であり、山東からの避難民の一族に結びつき、隣の都市が異を唱える主張に乗っていました。爬虫類とは何の関係もありません。だからこそ一九九六年に起きたことは、何かの続きではなく語彙の偶然だったのです。

ある省が、贈り物の棚をどうしたか

一九九六年、北京で第三十回万国地質学会議が開かれました。世界中から代表団が到着し、代表団がするように、彼らは贈り物を持ってきました——鉱物標本、古植物、化石動物。化石のいくつかは恐竜で、しかも良いものでした。中国地質鉱産部は、展示する適切な場所のないコレクションを抱え込むことになりました。

部の考えは、そのために新しい地質博物館を建てることでした。仮の名は中国恐竜館。最初から一つの条件が付いていました——北京には置かない、ということです。首都には博物館がある。要点は、それが意味を持つ場所に置くことでした。

あとはこういうことが起きるときのやり方どおりに進みました。副総理鄒家華と部長宋瑞祥が、常州の官員の一団と会います。宋が、部には恐竜化石があるが置く場所がないと口にしました。常州の党書記于振新が、費用は我が市が出して館を建て、展示すると提案しました。南通も最終候補に入っていました。于は自ら常州の誘致を率い、常州が勝ちました。五つの国有企業が種銭として六千万元を出しました。

協定は一九九七年二月一日に調印されました。工事は一九九七年九月二十日に始まりました。パークはちょうど三年後の二〇〇〇年九月二十日に開業し、約六百畝、第一期の費用は約三億元でした。国宝級の化石の木箱が中国のほかの土地から届き、それを一つも持ったことのない都市で開梱されたのです。

これを機会主義と呼ぶこともできます。江蘇の官製メディアは別の言い方を好みます——無中生有、無から有を生む、と。そして彼らはそれを、資源を掘るのではなく資源を作り出す観光モデルへの称賛として使っています。どちらの読みも事実に耐えます。争えないのは、この取引から生まれた博物館が本物の博物館だということです。中国恐竜館は北京の中国地質博物館の正式な分館であり、国宝級の標本を五十点以上収めています。

館そのものは二万平方メートルを超え、龍頭の尖塔は七十一メートル、ドームは三十六メートルに達します。中には三十六体の組み立て骨格——ヤンチュアノサウルス、マメンチサウルス、シャントゥンゴサウルス、バクトロサウルス、ティラノサウルス。うち三点がコレクションの至宝として挙げられ、それぞれ遼寧、山東、雲南から来ています。当然ながら、どれもここの産ではありません。

一九九六年八月十二日

三点のうち最も重要なものは、想像しうるかぎり最も非制度的な経路で到着しました。

一九九六年八月十二日、遼寧西部の李蔭芳という農民が、およそ七十センチ×五十センチの石板を抱えて北京の中国地質博物館に入ってきました。館長の古生物学者季強はその上にあるものを見て、板を六千元で買いました。

そこにあったのは体長約六十八センチの小さな動物で、細かな湖成頁岩の中に横向きに寝ており、首から背、尾に沿って繊維状の構造の暗い縁飾りが走っていました。季と同僚の姬書安はそれを記載し、名を与えました——Sinosauropteryx prima、大まかに訳せば「最初の中華竜鳥」。発表は中国語で、雑誌『中国地質』に載りました。

中国語で発表したことには、彼らの意図しなかった帰結がありました。論文は存在し、先取権は確立された——そして中国の外ではほとんど誰も読まなかったのです。

真ん中から割れていた

ここが小説のように読めて、しかも記録された事実である部分です。

売る前に、農民は石板を層理面に沿って——化石頁岩が自然に割れる面に沿って——割っていました。できたのは二つの半分、正と負で、それぞれが同一個体の同じ印象を担っています。彼はそれらを同じ人には売りませんでした。負のほうは北京の季強へ。正のほうは南京地質古生物研究所の陳丕基へ。

一頭の動物。二人の所有者。二つの機関。二つの解釈。

一九九六年十月十七日、ニューヨーク・タイムズが脊椎動物古生物学会第五十六回年会から報じました。そこで陳丕基は正の半分を専門家の聴衆に見せていました。反応は事件でした。石板の写真は数日のうちに世界の古生物学教室を回りました。

つまりこの化石が国際的に有名になったのは南京へ行った半分によってであり、命名と最初の発表は北京へ行った半分に属していた——そして二つの半分を持つ二人は、その動物が何であるかについて意見を異にしていたのです。

羽毛か、剛毛か

意見の相違は具体的で、そして持つ値打ちのあるものでした。

季強の主張は、繊維状の構造は無作為なフィラメントではなく、単一の根元から束になって伸びている——つまり羽毛が枝分かれするやり方で枝分かれしている、というものでした。爬虫類は羽毛をまといません。この動物が羽毛を持つなら、それは線の鳥側にいる。そしてほかのすべてが小型の捕食恐竜のように見えるのだから、それ自体が鳥は恐竜から来たという証明になる。二個体目についての一九九七年の論文は、議論の許すかぎり踏み込みました。短く原始的な羽毛は、この動物を疑いなく鳥類に帰属させるべきことを意味する、と。

陳丕基の主張は、これは小型のテロポッド恐竜であってそれ以上ではなく、背に沿う構造はケラチン質の剛毛——現代のトカゲが背の隆起として持つようなもの——か、あるいは単にその場で化石化した繊維性の結合組織だ、というものでした。見事だが、羽毛ではなく、鳥について何かを示す証拠でもない。

最終的な決着は名前に不利に働きました。この動物は前肢が短く尾が長く、コンプソグナトゥス類に属します。解剖学的には恐竜であって鳥ではありません。中国語名——竜「鳥」——は誤解を招くもので、中国科学院院士の徐星を含む専門家たちは、それを受け入れないと明言しています。しかし動物命名法は正確さではなく先取権で動き、有効に発表された名は、その動物を誤って記述していると判明しても有効なままです。中国語の言い方では将錯就錯——誤りをそのまま押し通す。こうして史上初の羽毛恐竜は、永久に鳥と呼ばれることになりました。

種小名の prima は、この訂正をかなりうまく生き延びました。もとの意味は「中国で知られる最古の鳥」でした。いまは「最初に確認された羽毛恐竜」と読めます——より大きな主張であり、しかも真実です。少数の研究者はいまでもフィラメントは羽毛ではなく化石化したコラーゲンだと論じています。議論は完全には閉じておらず、この話の正直な版はそう書きます。

ニューヘイブン、一九九九年二月

遼寧の化石群がやったのは、一八六八年以来続いてきた議論の決着でした。

ダーウィンの最も戦闘的な擁護者トマス・ヘンリー・ハクスリーは、始祖鳥と当時知られていた小型恐竜を見比べ、鳥は恐竜の子孫だと提案しました。この考えは一世紀近く流行から外れます。一九七〇年代にイェールのジョン・オストロムが解剖学的な根拠から復活させましたが、決着した事実ではなく強く支持された仮説にとどまりました——欠けていた一つのものが、羽毛のある恐竜だったからです。

一九九九年二月、イェールがオストロムを記念するシンポジウムを開きました。五百人以上の科学者が参加し、鳥のテロポッド起源は満場一致に近い形で受け入れられました。ハクスリーの仮説が教科書の答えになったのです。遼寧の標本群、その先頭にいる中華竜鳥が、この会議がそう進んだ理由です。

季強はこの論理を、多くの人が付いていける以上に押し進め続けました。二〇一五年には、鳥が恐竜であるなら鳥類綱は廃止して恐竜綱に折り込むべきだと提案しました——整った結論ですが、学界は採用していません。二〇二五年、彼は生命科学分野の未来科学大賞を受けました。

彼と常州の縁は名目ではなく直接的です。二〇〇二年十二月には化石鳥類を自らここの博物館へ届け、二〇一一年四月十日にはパーク博物館の名誉館長になりました。

それは何色だったか

この化石の科学的な生涯は一九九九年で止まりませんでした。二〇一七年、ブリストルのフィアン・スミスウィック率いるチームが、古生物アーティストのロバート・ニコルズ、生物学者のイネス・カスヒルとヤコブ・ヴィンターと組み、中華竜鳥が実際にどう見えたかの復元を『Current Biology』に発表しました。

方法はメラノソームに依ります——羽毛の内部にある色素を担う細胞小器官で、化石化を生き延び、その分布を地図化できます。最も保存の良い三個体にわたって色素のある羽衣を比較することで、チームはこの動物のどこが暗くどこが淡かったかを、まずまずの確信をもって言えました。

尾には帯がありました。カウンターシェーディング——背側が暗く腹側が明るい——になっていました。そして目のあたりに暗い帯をまとっていました——盗賊のマスク、アナグマやアライグマ、レッサーパンダ、モズがまとうあの模様です。

そこから彼らはもっと巧いことをしました。カウンターシェーディングは装飾ではありません。立体の輪郭を露わにしてしまう自己陰影を打ち消すもので、暗から明への移行線の最適な位置は光がどう届くかに依存し、それは生息環境に依存します。そこでチームは動物の胴の三次元モデルを作り、いくつかの模擬環境で照明を当て、それぞれの環境がどんな移行線を要求するかを算出しました。実際の化石の線は、頭上の植生がほとんどない開けた場所に生きる動物についての予測と一致しました。

これは動物についてだけでなく、ある場所についての本物の結果です。熱河生物群はふつう閉じた森林として復元されてきました。その最も有名な小型捕食者が開けた地面向けの迷彩をまとっていたのなら、その景観は標準的な絵が許すより多様だったはずです。当初は鳥についての証拠として争われた化石が、二十年後に天候と植生についての証拠になったのです。

展示ケースはこのどれも教えてくれません。そしてその中の動物は、実際には赤茶色で、尾に縞があり、顔にマスクをかけていました。

その化石が本当はどこから来たのか

ホロタイプは前期白亜紀、遼寧西部・北票の四合屯産で、義県層の下部にある厚さ二〜七メートルの火山灰を含む湖成頁岩層から出ました。熱河層群から回収された最初の恐竜です。この化石層はその後、羽毛恐竜、初期の哺乳類、初期の花、初期の鳥類を、いくつもの分野を一度に組み替えるほどの数で産出してきました。

これはこの博物館を正直に読むうえで重要です。熱河の地層は続く二十年で中国の古生物学を世界の中心に押し上げたものであり、そのどれも江蘇にはありません。常州はこの化石を見つけていません。常州は名乗りを上げ、小切手を切り、館を建て、いま展示しています——それは公共の科学への本物の貢献であり、掘ることとは別種の貢献です。

残る二つの至宝は、劇性を落とした同じ話をします。山東産の巨大な山東竜はハドロサウルス類、知られるかぎり最大級の一つで、ここの組み立ては高さ約十メートル——高すぎて、天井高が足りなかった北京の中国地質博物館から長期貸与になっているのです。所有は北京、場所は常州。禄豊竜フエネイ種は雲南の禄豊盆地から来ており、科学史のなかに自分の位置を持っています——一九三〇年代から四〇年代、楊鍾健のもとで、中国人科学者だけによって発掘・処理・組み立てが行われた最初の恐竜なのです。国家的には、中国の古生物学が「外国人が中国でやること」であるのをやめた点を印す標本です。

その周りに育ったもの

このパークは、駐車場付きの博物館のままではいませんでした。

5Aは環球恐竜城レジャー・観光区に属します——常州市新北区河海東路六十号の四千八百畝超——パーク本体に恐竜城水鎮、恐竜谷温泉、恐竜城大劇場、ゴルフクラブを束ねたものです。認定額は二〇一〇年四月十八日に揚州で交付され（地元の報道では十九日とするものもあります）、常州で最初の5A級景勝地、そして江蘇で最初に5Aに達した文化創意型テーマ観光地となりました。二〇二一年十月、この区は夜間文化・観光消費集積区の第一次全国リストに名を連ねました。

来訪者は年に三百五十万人を超え、累計は五千万人を過ぎています。二〇一二年の第二回国際恐竜祭では遼寧西部から二十点以上の標本が持ち込まれ、その中にはその一月に発掘されたプシッタコサウルスの一対も含まれていました——借りることは一度も止まっていません。止められないからです。

パークはまた、中国で最初のテーマパークの国家標準『主題公園服務規範』を起草しました。観光地がやったこととしては本当に珍しく、この経営が自らを乗り物ではなく産業として、どれほど真剣に扱っているかを物語ります。

決まって出てくる批判は、経済メディアがもっとも鋭く言うところによれば、このモデルが一度も旅をしていないということです。この方式を他所で展開しようとする試みは、36Krがこの会社を「常州から出られない会社」と要約するほど不首尾でした。それを失敗と呼ぶかどうかは、何が建てられていると思っていたかに依ります。全国ブランドとしては失速しました。山もなく、名高い湖もなく、王朝の遺構もなく、化石もない長江デルタの中規模製造業都市が観光について何をするか、という問いへの答えとしては、二十六年間機能しています。

訪ねる

一日まるごと見て、乗り物に行列ができる前にまず博物館を回ってください——化石の展示室はこの敷地でゆっくり見ることに報いる部分であり、そして大半の来訪者が急ぎ足で通る部分です。中華竜鳥は小さく、地味で、うっかり通り過ぎます。灰色の板の上の暗いにじみのような動物で、背に沿う縁飾りを見るには近くに立たなければなりません。

恐竜城水鎮、温泉、大劇場は別の構成要素で、券も営業期間も別です。どれかを前提に計画を組む前に確認してください。パークは市中心の北、新北区にあり、常州の地下鉄網上にあります。常州は京滬高速鉄道の上にあるので、上海から一時間強、南京から約四十分です。

見て回るあいだ、二つのことを一緒に抱えておく値打ちがあります。一つは、この場所ぜんぶ——四千八百畝、年五百万人、一つの国家標準、一つの都市の観光アイデンティティ——が、ある省庁が一九九六年に贈り物をもらい、それを北京に置かないと決めたことの上に載っている、ということ。

もう一つは、ガラスケースの中の小さな動物、農民から六千元で買われたそれが、「鳥は恐竜である」という一文が教科書に載っている理由だ、ということです。それが置かれている省は化石を一つも産出したことがありません。それが収めている化石は、この科学における最も古い問いの一つの答えを変えました。

---

LoreLens アプリは、化石展示室で目の前にあるものを写真から見分け、その標本が実際にどこで掘り出されたのかを教えてくれます——この博物館では、それが決してここではないという答えを。