世界魔鬼城：風は彫刻刀にすぎない

この場所について書かれたものは、ほぼすべてが風の功績としています。名前は風から来ています。別名の「ウルホ風城」は文字どおり風です。写真のキャプションには「風が削った」とあり、ガイドも風がやったと説明します。

それは半分だけ正しく、残りの半分のほうが面白いのです。ここでの風は彫刻刀にすぎません。目の前の尾根、キノコ岩、壁の形を決めているのは、名付ける者が現れるずっと前に干上がった湖です——そしてその湖が残した硬軟の互層こそ、風が平らな原ではなく城を削り出した理由です。

その語は地質学者ではなく案内人から来た

まず名前から始めましょう。自らの出自について異例なほど正直な語だからです。

ヤルダンはテュルク系の語で、一般に「切り立った岸」「切り立った小丘」と解され、語根は yar です。学術英語に入れたのはスウェーデンの探検家スヴェン・ヘディンで、ロプノール近くの干上がった河床で風に削られた粘土質の段丘群に出会い、1903年にこの語を公表しました——OEDは英語での初出を1904年としていると伝えられ、この1年のずれは均してしまわずに気づいておくべき種類の差です。

ヘディンがこの語を発明したのではありません。彼は尋ね、返ってきた答えを書き留めました。中国の学術は同じ語を音写で受け取り「雅丹」としました。ウイグル語で小さな急斜面の丘を指す言い方が、いまや火星でも図示される地形の国際名になったのです。

より古い観察もあります。漢代の文献は「白龍堆」を記し、これはヤルダンと見てよいものです。また地理学者の酈道元は、およそ15世紀前に、ロプノールの地形を「まず水が削り、のちに風が形づくった」と説明しました。この順序——水、そして風——こそが現代の読み方であり、ここのすべての鍵です。

風が実際に削っているもの

足元の岩は湖底です。

各種の記述は次の輪郭に収束します。白亜紀、ここは岸辺に植生の茂る大きな淡水湖でした。地殻変動と隆起が湖を排し、盆地は中国の地質学が「ゴビ台地」と呼ぶもの——砂岩と泥岩の互層からなる陸の広がりへ変わりました。「何十億年前」と書く観光ページは無視してよいでしょう。ここで問題になる地層は前期白亜紀の吐谷魯群で、この地点では厚さ約581〜877メートル、泥岩が優勢で、シルト岩・砂岩・石膏の挟みを伴います。

そして気候が乾きました。更新世後期の隆起がその水平な湖成層を地表に露出させ、「城」をつくった侵食は完新世の過程——通常の説明では直近1万2,000年ほどの出来事です。

数字はゆるく、順序はしっかり握ってください。湖は静水では細かい泥を、流入が強いときには粗い砂を積みます。だからその底は硬い層と軟らかい層が交互に重なった積み重ねになります。風はその積み重ねをつくっていません。見つけただけです。そして風にできることを決めたのは、その積み重ねでした。

一つの丘を上から下へ読む

ここは現地で実践する節です。孤立した丘を一つ選び、天端から基部へ読んでください。

天端は、それがまだ残っている理由です。 風と流水は緩い砂層を容易に剥がしますが、緻密な泥岩や石膏で固まった層は抵抗します。硬い層が蓋として残っている場所では、その下の軟らかい物質が守られ、柱全体が尾根や塔として存続します。蓋が失われた場所は、すでに溝になっています。

中ほどは温度について語ります。 硬い泥岩でも無敵ではありません。砂漠の激しい温度差が膨張と収縮を繰り返させ、やがて割れます。ひとたび割れ目が開けば、下の軟らかい砂が露出して剥がされ、丘は内側から守りを失います。

基部はキノコ岩を説明します。 砂を含んだ風は荷を地面近くで運ぶため、摩耗は最下部の1〜2メートルで最も激しくなります。ここの孤立岩の多くが下より上で幅広いのはそのためであり、垂直な壁面に穿たれた窪み——石窟の龕にたとえられる風蝕龕——が見つかるのもそのためです。

形の確認をもう一つ。典型的なヤルダンは幅の3倍以上の長さを持ち、上から見ると船体状で、その群れは「艦隊」と呼ばれます。目の前の丘が船に見えるなら、それは風の指紋です。層を重ねたケーキに見えるなら、湖の指紋です。

なぜどれも同じ方向を向くのか

ヤルダンは強い、実質的に一方向の風を必要とします。この場所にはそれがあります。

カラマイの卓越風は北西です。カラマイ区の観測所の長期記録——1971年から2012年——の解析では、瞬間風速が20 m/sを超えた日について、北西が方位の約59パーセント、西北西がさらに約25パーセントを占め、隣接する四方位の合計は98パーセントを超えました。現実の気象としては、ほぼ限界まで一方向です。

これを地形の公式記述と並べてみてください。この地形群は北西および東西の走向を示し、長さ・幅はいずれも5キロメートル以上、面積約10平方キロメートル、地表標高は約350メートルとされます。卓越風に沿って伸びた尾根は教科書どおりの帰結であり、ここでは信じるかどうかではなくコンパスで確かめられます。

風の供給には地理があります。ここはジュンガル盆地の北西縁、アルタイ山脈と天山山脈の間で、新疆でも名高い風の隘路の風下にあたり、局地的な強風の一部は加依爾山を越えて吹き下ろす風です。カラマイの大風日数として引かれる数値は、統計期間と観測所によって年間約47日から71日まで幅があります。この幅はずぼらさではなく、正直な観測として受け取ってください。

名前、伝承、そして物理

段落は二つ、この順で。そして両者は矛盾しません。

まず伝承です。夜にこの地を越えた旅人、牧夫、隊商は声を報告しました。泣き叫ぶような、鋭く裂けるような、石の間で何かが動くような音です。現地のモンゴル語名スルムハク、ウイグル語名シャイタンケルシはいずれも魔鬼城の意で、中国語の「魔鬼城」も同じ発想です。記録に残る誰も、効果のために話を飾ってはいません。彼らは繰り返し何かを聞き、その音にちなんでこの地を呼びました。

次に物理です。幽霊よりこちらのほうが面白い。ここは強風が頻発する風の通り道で、現地資料は最大風力を10〜12とします。削れ残った丘は貫かれ、割れ、細く切れ込んでいます——まさに動く空気を音に変える形状です。隙間や空洞を強いられて通る気流は剥離し、渦を放出し、共鳴します。そうした開口が何千とある野は、非常に大きく非常に粗い楽器としてふるまいます。風が強いほど音は大きくなります。だから別名の風城が記述的な名で、魔鬼城はそれへの反応なのです。

つまり現地で一つ決めることになります。写真のために穏やかな夕方に来るか、この名の由来のために風の強い日に来るか。両方は手に入りません。

湖は地層だけを残したのではない

スカイラインを形づくるその同じ層が、水辺に生きた動物を収めています。そして発見の物語は石油産業を通っています。

1963年、新疆石油管理局の古生物部門の地質関係者が、ウルホ付近で最初の脊椎動物化石を採集しました。標本は北京へ送られ、1964年に古生物学者の楊鍾健がジュンガリプテルス（Dsungaripterus weii）を命名します——種小名は採集者への献名です。中国で最も早く記載された翼竜の一つで、翼開長は約3〜3.5メートルと推定され、上に反り返った歯のない嘴の先はケラチンの鞘に覆われていたとみられ、その後方には獲物を砕くための鈍い歯が並びます。

同じ一帯からは、多くの仲間がすでに姿を消した白亜紀まで生き延びた点で注目される、背に骨板を並べた剣竜ウエルホサウルス（Wuerhosaurus homheni）、そして大型の肉食獣脚類ケルマイサウルス（Kelmayisaurus petrolicus）が出ています。二つめの名は二度読む価値があります。属名はカラマイ——ウイグル語で「黒い油」——に、種小名は石油にちなみます。いずれも1973年に董枝明が、「ウルホの恐竜」と題した論文で命名しました。

近年のウラン鉛ジルコン年代測定は、この動物群を約1億3,400万〜1億3,500万年前、バランギニアン中期に置きます。世界でも最古期の白亜紀翼竜動物群の一つということです。案内板に「白亜紀の湖」と書かれていたら、それがその湖です。

おそらく訪れられない足跡

近くにもう一つ、静かな場所があります。周回コースの停車地ではないからこそ、触れておく価値があります。

黄羊泉貯水池——ウルホ区の北西約15キロメートルと記述されます——では、2021年の研究がいくつかの小地点で1,500点以上の足跡を目録化しました。組成は独特です。鳥類が約41パーセント、カメが23パーセント、翼竜が18パーセント、非鳥類型獣脚類が15パーセント、そして剣竜の足跡——Deltapodus curriei に同定され、ウエルホサウルスによる可能性があるもの——はわずか約3パーセント。翼竜の痕跡の一部は歩行印ではなく、泳ぎや漕ぎと読まれる平行な擦り跡です。

古環境の復元こそ、あなたが見に来た尾根と結びつく部分です。足跡面には乾裂が広く見られ、堆積物が繰り返し水面上に露出したことを意味します。つまりここは湖岸の干潟で、湿潤と乾燥を周期的に繰り返しており、粒度のリズムは湖の深化と浅化を記録し、色は気候の乾燥化に伴って赤みを増していきます。

立ち入りは別の問題です。足跡の地点は貯水池管理下にあり防護柵で囲われ、新疆の自然資源当局はこの化石地点を現状では未開発、将来の科学普及教育の候補と記しています。立って見るのではなく読んで知る対象と考え、訪問を計画する前に確認してください。

石油と化石は同じ岩から出た

カラマイは世界で唯一、石油にちなんで名づけられた都市であり、その命名は字義どおりです。黒い油——原油が長い時間かけて地表に染み出し固まった天然アスファルトの丘群にちなみます。

産業史は正確です。黒油山1号井の掘削は1955年7月に始まり、1955年10月29日に工業油流を得ました。カラマイ油田の発見井であり、1949年以降の中国で見つかった最初の大油田です。年産は2002年に1,000万トンを超えました。

これは地質からの脱線ではありません。厚い湖成泥岩の累層は、まさに炭化水素を生み、封じ込めるものです。だから同じ岩体が油田と翼竜の両方を生み、だから骨を見つけたのが石油地質の担い手だったのです。景区の内外では、その系の浅い端を見ることができます。西側の高まりにある天然アスファルト鉱——中国語資料は1957年まで実質手つかずだったと記します——と、観光列車の停車地に混じる石油産業の遺構です。

近づく道中、地平線上のポンプユニットを探してみてください。やぐらとヤルダンは、同じ本の同じ頁を読んでいます。

距離ではなく、光と風で組み立てる

まず組み立て、次に留保です。ここではほぼすべての具体が変わりうるからです。

中心部の移動は徒歩ではなく景区の観光列車が基本です。周回はおよそ10〜13キロメートル、一周に約2時間とされ、映画のロケ地や恐竜谷を含む名の付いた地点に停まります。主要開発区は「情人谷」「蛇谷」「断橋谷」など九つの名を持つ峡谷で構成されます。ここは長く映画の舞台であり、最も頻繁に結びつけられる題名は『グリーン・デスティニー（臥虎藏龍）』です。

時間帯は唯一、本当に重要な決定です。 正午の日射は真上から来て、この造形を読ませてくれる起伏を消してしまいます。撮影者は一貫して日没前の90分を推します。低い光が尾根を斜めに撫で、それぞれが影を落とす時間です。日の出も理由は同じ。季節は5月から10月が一般的です。

そして率直な注意です。日陰は実質ありません。この区にはウルホ区内の観測点で2004年に記録された46℃超の極値があります。カラマイの年降水量は約109ミリに対し蒸発量は約2,690——およそ25倍です。飛砂は日常なので、目の保護とスカーフは持つ価値があります。特定区間を歩けるか、ドローンが許されるか、入場料と列車の料金、夜間ライトアップの実施、開放時間は、資料と季節によって異なります。入口で確認してください。

立ち止まって、風に文を締めさせる

列車に戻る前に、層をなす岩壁の前で立ち止まり、カメラを構えずに2分だけ差し出してください。

あなたは湖の底に、風がこれまでに到達した高さで立っています。頭の上では、その層が丘の中に続いています。足の下では、数百メートル下へ続いています。その積み重ねのどこかに、翼竜が降り立ち剣竜が横切った面があり、少し深いところに、やがて石油から都市をつくることになる泥岩があります。

風はいまも働いています。砂はまさに今、最も削りが効くその高さで、あなたのくるぶしの横を過ぎていきます。隣の丘は、一世紀後には少し違う形になっているでしょう。それが魔鬼城から持ち帰るべきことです。風がこれをつくったということではなく、風はこれを編集しているだけだということ——そして原稿は静かな水の中で、もう存在しない湖によって書かれたということです。